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金沢大学理工研究域フロンティア工学系／先端宇宙理工学研究センターの軸屋一郎准教授、九州工業大学大学院工学研究院宇宙システム工学研究系の佐野圭助教、関西学院大学、東京都市大学、東京大学らの研究チームは、衛星の軌道投入後から行ってきた試験運用を無事に終え、衛星の所定の性能が確認できたことから、本格的な天文観測を行う定常運用を開始しました。
超小型天文衛星「VERTECS（ヴァーテックス）」は、2026年6月12日に種子島宇宙センターからH3ロケット6号機（30形態試験機）によって打ち上げられ、軌道投入後、衛星の電源、通信、姿勢制御、データ処理および観測装置などの機能確認を順次進めてきました。初期運用では、衛星を目的の天空領域へ向け、搭載した可視光観測装置による天体の撮像と、取得した観測データの地上への伝送を行い、衛星システムおよび観測装置が軌道上で所定の性能を発揮し、定常的な天文観測を実施できることを確認しました。
今後の定常観測では、VERTECSの主目的である宇宙可視光背景放射の観測を本格的に進め、宇宙における星や銀河の形成史の解明を目指します。定常観測における衛星運用は、各機関のメンバーで実施しており、今後1年間にわたって衛星運用、観測を継続する計画です。
軸屋准教授は、VERTECSプロジェクトで姿勢制御ユニットの導入に参画しました。「初期運用を無事に乗り切り、高精度な姿勢制御により望遠鏡の性能を引き出す環境が整ったことで、バス部の開発は一つの大きな節目を迎えました。ここからは確かな基盤がミッション部に受け継がれ、宇宙背景放射の解明などの素晴らしいサイエンス成果につながることを期待しています」と述べています。
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図：VERTECSに搭載された可視光観測装置によって取得された、はくちょう座ループ（a）、干潟星雲（b）、北アメリカ星雲（c）の多色合成画像
天体を見やすくするため、画像の明るさおよびコントラストを調整しています。（クレジット：VERTECSプロジェクト）
研究者情報：軸屋 一郎
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