脳の進化の鍵となるグリア細胞の増加の仕組みを発見！

金沢大学医薬保健研究域医学系の河﨑洋志教授と，新明洋平准教授，堀修教授，田嶋敦教授らの国際共同研究グループは，これまで研究が困難であった脳の進化の仕組みを，独自の研究技術を用いて世界に先駆けて明らかにしました。

ヒトの脳の中でも大脳（※１，図１）は，高度な脳機能に重要であるだけでなく，脳神経疾患や精神疾患などのさまざまな病気に関連することから，特に注目されています。ヒトに至る進化の歴史の中で，大脳は特に巨大化し高度な脳機能を獲得してきました。この高度な脳機能の獲得には，神経細胞とグリア細胞（※２，図２）がともにバランス良く増加することが重要だったと考えられています。しかし，研究でよく用いられるマウスの大脳はヒトの大脳に比べて小さく，マウスでは研究が困難であることから，神経細胞やグリア細胞の増加の仕組みは分かっていませんでした。本研究グループは，発達した脳を持つ高等哺乳動物フェレット（※３）を用いた独自の研究を進め，これまでに神経細胞の増加の仕組みを世界に先駆けて報告してきました。

今回，本研究グループは，これまで研究が遅れていたグリア細胞の増加の仕組みを世界に先駆けて明らかにしました。本研究を発展させることにより，ヒトに至る脳の進化の仕組みの理解や脳神経疾患の原因究明に発展することが期待されます。

本研究成果は，2022年3月11日に米国オンラインジャーナル『Science Advances』に掲載されました。